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Crèdit variable tipificat: Descobrim l'Univers

Examen 2

1.- Lectura i qüestions:
Prisionero en un campo de concentración nazi durante la segunda guerra mundial, Leonid Kulik murió de tifus en abril de 1942 sin poder resolver el mayor enigma cósmico del siglo XX. Tuvo la valentía y el privilegio de ser el primer científico que viajó a la remota cuenca fluvial de Tunguska, en Siberia central, donde el 30 de junio de 1908 un gigantesco cuerpo celeste explotó tras entrar en la atmósfera y abocó a la ciencia a uno de los más intrigantes retos de su historia, que sigue sin superar.
(...) Como les ha ocurrido a otros científicos embarcados en la investigación de apasionantes enigmas, Kulik descansa en su tumba sin haber podido resolver el suyo. Aunque después de tres expediciones al lugar del suceso probablemente pensaba que sus estudios le permitirían resolver la cuestión, hoy le cabría el consuelo de que ninguna de las generaciones posteriores de investigadores ha podido desentrañar, todavía, el misterio de Tunguska. La huella de aquella catástrofe está repartida por todo el mundo; cualquier observatorio con instrumentos registradores de precisión que ya funcionara en 1908 guarda la firma de la explosión en sus sismógrafos i barógrafos. La onda expansiva fue recorriendo el globo terráqueo y una a una las estaciones sismográficas y meteorológicas anotaron en sus gráficas el impacto, que además de hacer temblar la Tierra dio varias veces la vuelta al Globo a través de la atmósfera, dejando en los barógrafos el trazo de tinta del violento cambio de presión en el aire.
Las hipótesis surgidas sobre el suceso de Tunguska han ido más allá de la astronomía, y hay quien ha planteado, incluso, la posibilidad de que se tratara de la explosión de una nave extraterrestre. Sin embargo, el verdadero debate científico se centra en determinar si el fenómeno fue causado por un cometa o por un asteroide, pero se acepta mayoritariamente que se trató de un cuerpo celeste. Después de una larga etapa en la que la mayor parte de la comunidad científica había señalado al cometa Encke como culpable de la colisión, en los años ochenta y noventa afloraron las tesis a favor de un asteroide. Pero en el año 2000 se obtuvieron nuevos datos que avalan la teoría cometaria, aunque no con el Encke como protagonista.
La clave principal del enigma es que el objeto cósmico no ha podido encontrarse. Todos los intentos para hallar sus restos en la superficie o bajo tierra han fracasado una vez tras otra. Como si nunca hubiera estado allí, el meteorito de Tunguska se esfumó tras dibujar el más catastrófico escenario causado por la mecánica celeste sobre la Tierra desde que el hombre busca sus orígenes en las estrellas. El único regalo conseguido hasta ahora por los científicos son pequeñas muestras microscópicas de polvo meteórico, pero el cuerpo principal de aquello parece haberse desintegrado.
Hay otras dos claves fundamentales: que la explosión se produjo en la atmósfera -no hubo un choque propiamente dicho contra la superficie terrestre- y la ausencia de cráter que caracteriza la mayoría de los impactos meteóricos, lo que concuerda, a su vez, con que no se haya encontrado nada bajo la superficie. Los testigos del fenómeno coinciden al describir una immensa bola de fuego que avanzaba velozmente por la atmósfera y una o varias explosiones posteriores acompañadas de ensordecedores ruidos. Pese a que no se conocen víctimas humanas, muchos de los testigos fueron volteados o derribados por la onda expansiva, y la estela incandescente fue vista a miles de kilómetros, provocando el terror en numerosas ciudades y pueblos de Siberia. En Europa, además de los registros efectuados por los sismógrafos y los barógrafos, el principal efecto del fenómeno fue una inusual luminiscencia nocturna que se produjo a causa del polvo con el que quedó impregnada la atmósfera, que al dispersar la luz permitía leer de madrugada en las calles de numerosas ciudades del continente.
El gobierno de Rusia mostró tal desinterés por lo ocurrido en Tunguska, que nadie se preocupó de enviar a ningún científico tras el suceso. Años después, Leonid Kulik, un geólogo especializado en el estudio de meteoritos en el Instituto Forestal de San Petersburgo, empezó a obtener referencias sobre lo ocurrido y decidió organizar un viaje, que no consiguió llevar a cabo hasta la primavera de 1927, en la que él y sus acompañantes se vieron envueltos un una de las mayores aventuras vividas por una expedición científica. Al tratarse de una zona salvaje e inexplorada, en plena taiga, el acceso fue extraordianriamente difícil para un equipo cargado con instrumental científico, pero una vez allí Kulik y sus compañeros de expedición lograron reconocer sobre el terreno los primeros signos de una catástrofe cósmica, la mayor de los últimos siglos. Aunque no hallaron la excavación de un cráter meteórico, la taiga reveló de forma espectacular los signos de la destrucción pese a que ya habían trancurrido dos decenios desde el suceso. En un radio de entre cincuenta y cien kilómetros, según el punto de observación, los árboles estaban derribados y sus copas miraban en dirección contraria al punto central del impacto, que destruyó más de dos mil kilómetros cuadrados de bosque. Kulik observó también la primera prueba de que la explosión se produjo en la atmósfera y no en el suelo, ya que los árboles aparecieron calcinados en su parte superior, lo que daba a entender que el fuego llegó desde arriba hacia abajo.
(...) Después de su primera expedición, Leonid Kulik volvió a Tunguska en 1929 y en 1938 para continuar el trabajo más apasionante de su vida: la búsqueda del meteorito o de sus restos. La segunda guerra mundial no sólo interrumpió sus investigaciones, sino que además le convirtió en prisionero de los nazis durante la invasión alemana de Rusia. En abril de 1942 falleció en un campo de concentración, víctima del tifus y sin haber concluido sus estudios para demostrar que el suceso de Tunguska se debió a la caída de un gigantesco objeto cósmico, cuya mas él estimó en unas 40.000 toneladas.
En las décadas siguientes, las investigaciones sobre el suceso de Tunguska se extendieron a los países occidentales, en los que la colisión con un fragmento cometario se asentó como la teoría más sólida acerca de lo ocurrido, sobre todo a partir de la hipótesis planteada por el británico Francis Whipple. Se relacionó, asimismo, la coincidencia del acontecimiento con una intensa lluvia de meteoros causada por el cometa Encke, cuyo período es el más corto que se conoce, ya que recorre su órbita en sólo 3,3 años y no se aleja del Sol más de 600 millones de kilómetros.
(...) Sin embargo, mientras la ciencia occidental hacía sus cábalas, los investigadores soviéticos siguieron trabajando pacientemente sobre Tunguska bajo el manto de silencio del Telón de Acero. Las muestras recogidas por Leonid Kulik se empezaron a analizar en la Academia de Ciencias de Rusia años después de su muerte, y en ellas aparecieron partículas microscópicas que parecían avalar la caída de un meteorito pétreo de unos cincuenta a cien metros de diámetro. De la teoría del cometa se pasó a la del asteroide a raíz de los análisis de laboratorio.
(Vicente Aupí: Los enigmas del Cosmos, Planeta Divulgación, Ed. Planeta, Barcelona 2001)

Qüestions: -digues si són veritables (V) o falses (F) les frases següents- [12 x 0,25 = 3 punts]-

1.- Els científics de la Unió Soviètica eren partidaris de la hipòtesi del meteorit petri per a explicar l'esdeveniment de Tunguska.
2.- Els sismògrafos són aparells que enregistren les onades dels mars.
3.- Leonid Kulik va anar tres vegades a Tunguska: l'any 1927, el 1929 i el 1938.
4.- L'òrbita del cometa Encke té una durada aproximada de 39,6 mesos.
5.- Tunguska és una ciutat siberiana.
6.- L'objecte còsmic de Tunguska tenia, aproximadament, una massa de 40.000 tones.
7.- L'autor de la hipòtesi cometària de l'esdeveniment de Tunguska va ser l'astrònom Francis Whipple.
8.- L'any 1908 el cometa Encke va col·lisionar amb la Terra.
9.- L'impacte de Tunguska va formar un cràter amb un radi d'entre 50 i 100 quilòmetres.
10.- Els barògrafos enregistren la pressió atmosfèrica.
11.- Encke no era un cometa, era un asteroide.
12.- El govern rus va actuar ràpidament en l'esdeveniment de Tunguska enviant-hi al científic Leonid Kulik i el seu equip.
Aclariment important: les preguntes correctes valen 0,25 punts i les errònies descompten 0,15.

2.- La pel·lícula "Contact", basada en una novel·la de l'astrònom i divulgador nord-americà Carl Sagan, si bé pertany al gènere de la ciència ficció, es fonamenta en una sèrie de fets científics i tecnològics reals del segle XX; explica'ls. [2 punts]

3.- El gràfic següent és una representació molt esquemàtica i muda del diagrama d'Hertzsprung-Russell:

3.1.- Si suposem que cada punt i cada nombre corresponen a una estrella, digues quines de les seqüències temporals següents són certes o falses: [1 punt]

• a) 2 --> 5 --> 6 --> 3
• b) 3 --> 5 --> 6 --> 4
• c) 1 --> 3 --> 5 --> 2
• d) 1 --> 2 --> 4 --> 7
• e) 5 --> 6 --> 4 --> 7

3.2.- A quins grups pertanyen les estrelles, del gràfic anterior, següents: [1 punt]
2) ______________ 5) ______________ 6) ______________ 7) ______________

4.- Determina quants quilòmetres té mig any llum (fes servir la notació científica i les tres xifres significatives) [1 punt]

5.- La Lluna està a una distància de 380.000 km. Escriu aquesta distància en metres segons la notació científica i calcula quants segons trigaríem a veure una explosió que es produís a la seva superfície per l'impacte d'un asteroide. [2 punts]

Correcció

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